Conférence : “Le don de Prométhée: une histoire médicale et culturelle du foie et de ses maladies” par Raymond Reding

Aucun organe n’a davantage intrigué les hommes que le foie, dans l’incompréhension de son rôle biologique qui a prévalu pendant des millénaires. Dès les premières civilisations, cet organe fut pressenti comme jouant une fonction essentielle, siège symbolique de la pensée et du courage… Dans l’Egypte ancienne, le foie, vu comme dépositaire des émotions, est retiré de la dépouille momifiée, puis placé dans le vase canope à tête humaine. Hippocrate, père de la médecine, intègre le foie dans sa théorie des humeurs, dont le déséquilibre engendre les maladies, une théorie qui va régenter la médecine jusqu’au XIXème siècle. L’hépatologie moderne étudie les maladies du foie, avec le précurseur Claude Bernard qui découvre sa propriété de production du sucre sanguin. Les découvertes s’accélèrent avec l’élucidation du rôle de l’alcool dans la cirrhose et celui des virus dans les hépatites virales. Alors que des traitements médicaux et chirurgicaux efficaces ont vu le jour, de nouveaux défis sont apparus, dont la progression inquiétante des stéatoses (infiltration graisseuse du foie), dues à l’alimentation déséquilibrée et à l’obésité, et qui font potentiellement le lit du cancer hépatique.